バスク主要都市の中で一番人口が多く､経済の中心であるばかりでなく、グッゲンハイム美術館やエウスカルドゥナ・会議コンサートホールは、文化面での見本になっています。生まれ変わったビルバオは、さまざまな目標を実現するエネルギーに満ちています。

エウスカディの中で、もっとも人口の多いこの街には、すべてが揃っていました。商業活動、通りや娯楽施設のにぎわい。しかしながら外から訪れる人にとって、魅力的な首都として何かが欠けていたのです。その何かはこの数十年の間に、たとえば地下鉄の建設といった新しいインフラの創造、数多くの建物の修復、そしてグッケンハイム美術館誕生とともにやって来ました。フランク・O・ゲリーの設計によるチタンとクリスタルで作られたこの巨大な建物は、活気的で多様、国際色豊かで居心地のよい、巨大でありながら人間的なこの街に、違えようのないイメージを与えたのです。以前ピオ・バロハが書いたように。“ビルバオは、どんどん深くおもしろくなっていく。”

ビルバオは、けた外れです。その広大な首都圏は、ビスカイアの大部分の住民が居住するだけでなく、バスク自治州全体の半分の人口を受け入れています。

ビスカイア県都の名前は、バスク語で“両側” を意味するビ アルボが由来と考えられています。ネルビオン川を挟んだ両岸に定着が始まり、ビルバオは、中世にできあがりました。1300年、ビスカイアの領主、ドン・ディエゴ・ロペス・デ・アロ は、それまでは鍛冶と漁業と農業だけの村にしかすぎなかったビルバオに、都市の肩書きを与えました。農業は時とともに徐々に消えていきますが、鉄鋼と海運は、つねにビルバオを特徴づけるものとなりました。ビルバオには、すでにローマ人によって採掘、利用されていた近隣の鉄鉱山があったために数多く鉄工場が生まれ、後にこの土地の産業改革へとつながる重製鉄業の発展を可能にしたのです。

実際長い間このネルビオンの河口は、航行が可能でその港が海港よりも安全だったことから、カスティ－リャ王国からヨーロッパ向けの貨物港になっていました。1511年にはフアナ女王によって通商領事館設立が認可されます。初期の貿易は、ベルギーのブリュージュとフランスのナントから始まりました。その後、石炭の輸入と鋼鉄の輸出によって、イギリスとの交易がより緊密になります。ところで、フランス化されたドノスティア- サンセバスチャンに対して､ビルバオはつねにイギリス風のバスクの首都と考えられていました。

19 世紀半ばには、すでに高炉が建設されていましたが、ビルバオの発展は、1874 年のカルリスタ戦争攻囲を乗り越えるまで待たねばなりませんでした。その後アバンドとベゴーニャ教区が一つとなり、開発計画が進められ､アリアガ劇場、証券取引所、アロンディガなど象徴的な建物が建設されます。

社会経済の点からビルバオは、河口左岸部の産業発達に加え、地元中産階級が促進した製鉄業、造船業、金融業、そして貿易業での輝かしい成長により、エウスカディの経済の首都となり、現在もその中心であることに変わりありません。

産業の衰退は､地域に強い影響を与える一方、プラスの面も持ちあわせていました。ビルバオは、活動の多様化を進めることによって、数十年間被ってきた汚い灰色の汚染都市のイメージを、克服することができたのです｡